Maria Firmina dos Reis, maranhense, filha de escrava, é considerada autora do primeiro romance escrito por uma mulher no Brasil. Ursula, Romance original brasileiro, publicado em 1859, em São Luís, assinado com o pseudônimo “uma maranhense”, foi a primeira obra de ficção publicada por uma brasileira.

O romance será publicado ainda em 2020 pela Tagus Press, editora vinculada ao Departamento de Português da Universidade de Massachusetts, traduzido pela professora Cristina Ferreira Pinto Bailey e editado pela professora Peggy Sharpe, ambas mapeadas do Conexões Itaú Cultural.

O projeto de tradução de Ursula começou como um empreendimento conjunto das duas professoras, mas a tradução teve que ser assumida somente pela prof. Cristina Pinto Bailey por razões de saúde da prof. Peggy Sharpe.

Ursula foi escrito em meados da década de 1850. Ainda que a data de edição seja 1859, o livro realmente saiu em 1860, publicado pela Typographia do Progresso, de “San’Luiz”, no Maranhão. A publicação foi possível pelo sistema de subscrição, no qual futuros leitores pagavam antecipadamente por seu exemplar. A subscrição – algo que modernamente poderia ser descrito como crowdfunding, ou financiamento coletivo – era processo usual na época, e o êxito que Maria Firmina dos Reis teve no empreendimento é sinal de que já era conhecida e tinha uma posição no cenário intelectual de São Luís.

A autora prestou concurso para professora “de primeiras letras” em 1847, na então vila de São José de Guimarães, hoje município. Antes de se aposentar, depois de 34 anos de magistério, Maria Firmina fundou, em um município vizinho, uma escola mista e gratuita, na qual alfabetizava quem se interessasse, começando pelas filhas do senhor de engenho que cedera o barracão para o ensino.

Abolicionista, Maria Firmina dos Reis participou ativamente da vida intelectual de São Luís, publicando poemas e artigos em jornais e antologias. Também era musicista e compositora, inclusive compondo em parceria com Gonçalves Dias.

Durante algum tempo houve dúvidas se Maria Firmina dos Reis teria sido a primeira autora de romance brasileiro, já que a pernambucana Dionísia Gonçalves Pinto havia publicado, em 1832, o livro Direito das Mulheres e Injustiça dos Homens. Este livro, no entanto, era uma tradução livre do ensaio da inglesa Mary Wollstonecraft (mãe de Mary Shelley, futura autora de Frankenstein), intitulado A Vindication of the Rights of Woman, como mostrou o historiador e jurista paraibano Horácio de Almeida, que publicou em 1975 uma edição facsimilar do romance de Maria Firmina dos Reis.

Desde então o romance vem sendo objeto de atenção de críticos e historiadores, com ênfase na sua condição de mulher e negra. Maria Firmina dos Reis morreu em 1917, aos 95 anos de idade.

por Felipe Lindoso